1938 yılında Antalya’da dünyaya gelen Deniz Baykal, hukuk ve siyaset alanındaki kariyeriyle Türkiye’nin yakın tarihine damga vurmuştur. Akademik hayattan siyasete geçiş yapan Baykal, Cumhuriyet Halk Partisi’ndeki liderlik dönemleri ve hükümette üstlendiği görevlerle tanınır. Baykal, siyasi yaşamı boyunca Türk siyasetinin kritik dönemlerine tanıklık etmiş ve yön vermiştir.
Akademik başarıdan siyasete geçiş
1959 yılında Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden mezun olan Baykal, Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde akademik çalışmalarını sürdürdü. 1963 yılında doktorasını tamamladıktan sonra ABD’de Columbia ve Berkeley Üniversitelerinde çalışmalar yaptı. 1968’de doçent olan Baykal, aynı yıl Cumhuriyet Halk Partisi’ne katılarak siyasi kariyerine başladı.
Siyasi görevleri ve liderlik yılları
1973 seçimlerinde Antalya milletvekili seçilen Baykal, 1974 yılında Bülent Ecevit’in başbakanlığında Maliye Bakanlığı yaptı. 1978’de Enerji ve Tabii Kaynaklar Bakanı olarak görev aldı. 1992 yılında CHP’nin yeniden açılmasıyla genel başkanlığa seçilen Baykal, parti liderliği döneminde önemli siyasi süreçlere yön verdi. 1995’te DYP-CHP koalisyon hükümetinde Başbakan Yardımcılığı ve Dışişleri Bakanlığı yaptı.
Muhalefet lideri olarak etkisi
2002 seçimlerinde CHP lideri olarak partisinin TBMM’ye ana muhalefet partisi olarak dönmesini sağladı. Baykal, muhalefet liderliği döneminde Türkiye’nin AB ilişkileri, demokratikleşme ve ekonomi politikaları gibi konularda etkili bir siyaset yürüttü.
Baykal’ın son yılları
2010 yılında CHP genel başkanlığından istifa eden Deniz Baykal, 2011 ve 2015 genel seçimlerinde Antalya milletvekili olarak TBMM’de görev aldı. Meclisin en yaşlı üyesi sıfatıyla geçici başkanlık görevlerini yürüttü. 2018’de yeniden CHP Antalya milletvekili adayı olarak siyaset sahnesinde yer aldı.