Neşet Ertaş, 1938 yılında Kırşehir’de doğmuş, babası bağlama ustası Muharrem Ertaş’tan müziğe olan ilgisini almış ve ilk yıllarını köyünde geçirmiştir. 12 yaşında annesini kaybetmiş, ardından ailesiyle birlikte Yozgat’a taşınmıştır. Keman ve bağlama çalmayı öğrenen Ertaş, babasıyla birlikte yerel düğünlerde şarkılar söylemeye başlamıştır.
Sanat hayatına başlangıç
Neşet Ertaş, müzik kariyerine 1957 yılında İstanbul’a gelerek ilk plağını çıkarmasıyla adım atmıştır. "Neden Garip Garip Ötersin Bülbül" adlı parçası büyük ilgi görmüş ve halk müziği sahnesinde kendine sağlam bir yer edinmiştir. İstanbul'da iki yıl çalıştıktan sonra Ankara'ya yerleşmiş ve sahne hayatına burada devam etmiştir.
Özel hayatı ve evliliği
Neşet Ertaş, 1962’de askerliğini yapmak üzere İzmir’e gitmiş ve burada tanıştığı Leyla ile evlenmiştir. Ancak bu evlilik, babası Muharrem Ertaş’ın şiddetli karşı çıkışı nedeniyle uzun süreli bir aile içi gerginliğe yol açmıştır. Bu evlilikten iki kız ve bir erkek çocuk sahibi olan Ertaş, 1970’lerin başında boşanmıştır.
Sanatçı kimliği ve devlet sanatçılığı
Ertaş, halk sanatçısı kimliğiyle tanınmış ve devlet sanatçılığı unvanını reddetmiştir. "Halkın sanatçısı" olarak kalmak isteyen Ertaş, sanatını sadece halk için yapmıştır. 2011 yılında UNESCO tarafından Yaşayan İnsan Hazinesi olarak kabul edilen Ertaş, sahne yaşamına sonradan geri dönerek İstanbul’da konserler vermiştir.
Neşet Ertaş’ın mirası ve ölümü
Neşet Ertaş, 25 Eylül 2012 tarihinde prostat kanseri nedeniyle yaşamını yitirmiştir. Cenazesi, Kırşehir Bağbaşı Mezarlığı’na defnedilmiş ve mezar taşında "İncitme canı, her can bir kalp" yazılıdır. Ölümünün ardından adı, Kırşehir'deki caddelerde ve okullarda yaşatılmaktadır.
Neşet Ertaş’ın diskografisi ve eserleri
Neşet Ertaş, çok sayıda albüm ve plağa imza atmıştır. "Neden Garip Garip Ötersin Bülbül" ile başladığı müzik yolculuğunda birçok unutulmaz esere imza atmıştır. Öne çıkan albümleri arasında "Türkülerle Yaşayan Efsane" ve "Gönül Dağı" gibi eserler bulunmaktadır. Ertaş’ın yaşamı ve eserleri, Türk halk müziğine olan katkıları nedeniyle hala büyük bir saygı ile anılmaktadır.
Neşet Ertaş’ın anıtı ve robot heykeli
Dünyada robot heykeli yapılan ilk saz sanatçısı olan Neşet Ertaş, Adil Çelik tarafından yapılan robot heykeliyle Kırşehir Neşet Ertaş Gönül Sultanları Kültür Evi'nde ölümsüzleştirilmiştir. Ayrıca, babası Muharrem Ertaş ile birlikte bir anıtı da bulunmaktadır.