J. Robert Oppenheimer, 22 Nisan 1904’te New York’ta doğdu. Almanya’dan gelen Yahudi göçmenbir ailenin çocuğu olan Oppenheimer, 1925’te Harvard Üniversitesi’nden kimya alanında lisans diploması aldı. Ardından, 1927 yılında Almanya’daki Göttingen Üniversitesi’nden fizik alanında doktora derecesi kazandı. Oppenheimer’ın kariyerindeki ilk önemli adımlar, teorik fizik alanında gerçekleştirdiği çığır açıcı çalışmalar oldu.
Teorik fizik ve bilimsel katkılar
Oppenheimer, moleküler dalga fonksiyonları üzerine yaptığı Born-Oppenheimer yaklaşımı ve nükleer füzyon üzerine geliştirdiği Oppenheimer-Phillips süreci ile tanındı. Ayrıca, kuantum tünellemesi üzerine yaptığı ilk tahminler de bilim dünyasında büyük yankı uyandırdı. Öğrencileriyle birlikte nötron yıldızları, kara delikler teorisi, kuantum alan teorisi ve kozmik ışınlar gibi konularda önemli katkılar sağladı.
Manhattan Projesi ve atom bombası
Oppenheimer, 1942'de Manhattan Projesi'ne dahil olarak Los Alamos Laboratuvarı'nın direktörü oldu. Bu projede, dünya tarihini değiştirecek olan ilk atom bombasının geliştirilmesi görevini üstlendi. Oppenheimer, 16 Temmuz 1945’te yapılan Trinity Denemesi'nde ilk nükleer patlamayı izledi. Ağustos 1945’te, Japonya'ya karşı Hiroşima ve Nagasaki'de kullanılan atom bombaları, savaşın seyrini değiştirdi.
Sonrasında yaşananlar ve politik mücadele
Oppenheimer, savaşın ardından, nükleer silahların yayılmasını engellemek amacıyla uluslararası denetim çağrısı yaptı. Ancak, hidrojen bombasının geliştirilmesine karşı çıkarak, ABD hükümeti ve askeri çevrelerin tepkisini çekti. 1954’teki güvenlik duruşması sonucunda, geçmişteki Komünist Parti ile ilişkileri nedeniyle güvenlik izni iptal edilen Oppenheimer, bilimsel kariyerine büyük bir darbe aldı.
Son yılları ve mirası
Oppenheimer, 1947’de Princeton İleri Araştırmalar Enstitüsü'nün direktörü oldu ve nükleer silahların kontrolü için çalışmalarına devam etti. 1963'te Enrico Fermi Ödülü'nü kazanan Oppenheimer, dört yıl sonra gırtlak kanseri nedeniyle hayatını kaybetti. 2022 yılında, ABD Enerji Bakanı Jennifer Granholm, Oppenheimer’ın güvenlik izninin iptaline dair 1954 kararını iptal etti.